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Les OGM, ou Organismes Génétiquement Modifiés, suscitent depuis longtemps des débats passionnés tant dans les milieux scientifiques que dans l’opinion publique. Les OGM sont le fruit d’une manipulation génétique visant à insérer de nouvelles caractéristiques qui ne surviendraient pas naturellement. Mais que sont-ils réellement, quelles sont leurs implications et quels impacts ont-t-ils sur nous ?  

Qu’est-ce qu’un OGM ? 

Les OGM sont des organismes, qu’ils soient végétaux, animaux ou microscopiques, dont le matériel génétique a été altéré de manière à introduire de nouvelles caractéristiques qui ne se produiraient pas naturellement. Cette manipulation génétique peut être effectuée pour diverses raisons, notamment pour améliorer les rendements agricoles, accroître la résistance aux maladies ou aux ravageurs, ou encore pour modifier certaines caractéristiques des aliments, comme leur apparence ou leur durée de conservation. 

Techniques de modification génétique des OGM 

La modification génétique des OGM peut être réalisée de différentes manières, notamment par l’insertion de gènes provenant d’autres espèces, la suppression de gènes existants ou la modification des gènes déjà présents dans l’organisme. Ces techniques de manipulation génétique sont souvent utilisées dans le but de créer des variétés de plantes plus productives, résistantes aux conditions environnementales défavorables ou aux maladies, ou encore pour améliorer la qualité nutritionnelle des aliments.

Dans le monde

Moins de 1% des agriculteurs dans le monde sont responsables des cultures génétiquement modifiées (GM), qui occupent environ 3,7% des terres agricoles mondiales. Depuis leur commercialisation il y a plus de 20 ans, plus de 91% des OGM sont produits par seulement cinq pays. Parmi les principaux producteurs figurent les États-Unis, avec 39% des surfaces GM, suivis par le Brésil (27%), l’Argentine (12%), le Canada (7%) et l’Inde (6%). Trois grandes cultures GM y sont cultivées : le canola, le maïs et le soya. Le Canada est particulièrement dominant dans la production de canola GM, représentant 86,5% de la production mondiale de cette culture.  

Au Québec 

Le Québec se distingue comme un précurseur dans la culture OGM au Canada. Les données révélées en 2017 montrent une augmentation des cultures OGM dans la province. La culture du maïs domine, suivi par le soya. En 2018, ces cultures représentaient respectivement 92% et 68% des cultures OGM au Québec, ce qui signifie qu’il y a plus de 9 chances sur 10 qu’un champ de maïs soit GM et 2 chances sur 3 pour un champ de soya. Bien que les données sur le canola soient peu disponibles, des sources non officielles estiment que près de 90% des superficies de canola seraient ensemencées en variétés GM. Malgré l’opposition de certains acteurs agricoles, tel que l’Union des producteurs agricoles du Québec (UPA), les premières cultures commerciales de luzerne GM ont été plantées en 2017. De plus, le Québec est devenu tristement célèbre pour être le premier endroit où les citoyens ont consommé du saumon génétiquement modifié. En somme, la présence des OGM au Québec est significative, dépassant celle de plusieurs pays dans le monde. 

L’étiquetage au Québec  

L’absence d’étiquetage obligatoire des OGM au Québec est un obstacle majeur au droit des citoyens de connaître ce qu’ils consomment. Alors que 64 pays ont déjà adopté cette mesure, le Québec et le Canada sont en retard. Les OGM, présents dans les aliments transformés représentent une part considérable des produits en épicerie, avec plus de 70% des produits transformés contenant des dérivés des principales cultures GM. Cette situation soulève des préoccupations environnementales et sanitaires, d’autant plus que l’utilisation de pesticides a augmenté avec l’adoption des cultures OGM. La transparence devient cruciale pour les citoyens, notamment avec l’introduction de produits comme le saumon génétiquement modifié sur le marché. Bien que la destination finale des produits OGM soit difficile à déterminer, il est clair que les dérivés de soja et de maïs GM sont largement utilisés dans les produits d’épicerie. Face à ce manque d’étiquetage, opter pour des produits biologiques est actuellement le moyen le plus fiable de consommer sans OGM. 

La tendance vers des produits sans OGM 

Face à ces préoccupations, de nombreux consommateurs se tournent vers des produits alimentaires exempts d’OGM, recherchant des alternatives naturelles et respectueuses de l’environnement. Cette tendance a conduit de nombreux producteurs et distributeurs à proposer une gamme croissante de produits certifiés « Sans OGM », offrant aux consommateurs la possibilité de faire des choix alimentaires en accord avec leurs valeurs et leurs préoccupations. 

Les OGM représentent un sujet complexe, mêlant promesses scientifiques, préoccupations sociales et environnementales. Alors que leur utilisation s’étend notamment au Québec, l’absence d’étiquetage obligatoire souligne un besoin de transparence pour les consommateurs. Pour offrir des produits plus sains et respectueux de l’environnement, une discussion ouverte et inclusive est essentielle, engageant scientifiques, agriculteurs, décideurs et consommateurs. Seule une approche réfléchie permettra de façonner un avenir alimentaire durable.